Issue d'un milieu aisé, Nicole fréquente un des lycées les plus huppés de Pacific Palisades (Californie). Mais à 17 ans, instable et angoissée, elle souffre d'être rejetée par son père, le richissime député Tom Oakley, et la seconde épouse de celui-ci. En conflit ouvert avec toute figure d'autorité, Nicole sèche les cours, fait la fête, traîne avec ses copines... Un jour, par défi, elle décide de séduire l'élève le plus doué et le plus studieux de la classe, Carlos, originaire du Barrio d'East L.A.. Les amis de la famille de Nicole et l'entourage de Carlos n'apprécient pas cette relation. Mais leur amour grandit de jour en jour...