Sally (Jennifer Jason Leigh), une actrice, et Joe (Alan Cumming), un écrivain, décident de fêter avec leurs amis leur sixième anniversaire de mariage. La soirée se déroule dans leur superbe demeure hollywoodienne et se présente sous les meilleurs auspices.Ont répondu à l''invitation Gina (Jennifer Beals) et Levi (Michael Panes), d''anciens flirts, Judy (Parker Posey) et Sophia (Phoebe Cates), des amis de longue date, Cal (Kevin Kline), Jerry (John Benjamin Hickey), Mac (John C. Reilly) et Clair (Jane Adams), des collègues de travail. Afin d''éviter de voir débarquer la police, Joe et Sally ont même convié Ryan (Denis O Hare) et Monica Rose (Mina Badie), leurs voisins.Cette soirée est déterminante pour l''avenir du couple. Après une année difficile, Joe et Sally veulent donner un nouvel élan à leur relation. Il est question d''un enfant.Ils ne sont pas les seuls à traverser une période charnière de leur existence. Derrière l''apparente légèreté des choses, la soirée va peu à peu révéler les non-dits. Ce qui s''annonçait comme une fête mémorable va très vite prendre une tournure inattendue.

En dehors de la sélection officielle, la section parallèle Un Certain Regard prend, année après année, de plus en plus d'importance dans le cadre du Festival de Cannes. Les long-métrages en compétition pour le crû 2001 de cette sélection ont aussi été annoncés : au total, 21 films venus de tous horizons, qui n'auront pas eu les honneurs de la sélection officielle en raison de leur caractère "plus difficile", mais qui pourraient s'avérer tout aussi intéressants. Parmi les œuvres les plus intrigantes figurent notamment R-Xmas d'Abel Ferrara (le réalisateur de Bad Lieutenant et de Nos Funérailles, en ouverture), Storytelling de Todd Solondz (Happiness), Kairo de Kyoshi Kurosawa, Carrément à l'Ouest de Jacques Doillon ou encore The Anniversary Party de Jennifer Jason Leigh et Alan Cumming. Des films qui devraient bénéficier d'une couverture médiatique bien moindre que celle de la sélection officielle, mais qui peuvent provoquer la surprise.