Hiver 1869, dans l''étendue inhospitalière de la Sierra Nevada, en Californie. Vingt ans plus tôt, Daniel Dillon (Peter Mullan), pionnier volontaire et sans scrupules, débarquait de son Irlande natale pour faire fortune. La ruée vers l''or lui avait été favorable.Aujourd''hui, il est l''homme le plus puissant de Kingdom Come. Autant dire que cette petite ville en montagne lui appartient, puisqu''il est à la fois propriétaire de la mine, de la banque et de l''hôtel. Il dispose même des bonnes grâces de la patronne du saloon, la splendide Lucia (Milla Jovovich).Mais Donald Dalglish (Wes Bentley), un géomètre de la compagnie de chemin de fer Central Pacific Railroad, pourrait bien remettre en cause la prospérité du bourg et de son homme fort. Il est en effet chargé de déterminer le tracé de la future ligne de chemin de fer. Si Daniel Dillon s''oppose à la construction de la voie ferrée dans Kingdom Come, le bourg risque fort de se transformer en ville-fantôme.Le même jour, Elena (Nastassja Kinski), qui fut l''épouse de Dillon, fait également son arrivée, en compagnie de sa fille Hope (Sarah Polley). Dillon s''en était séparé vingt ans plus tôt, les échangeant contre une sacoche remplie d''or et le titre de propriété de la concession qui assura sa fortune.