En 52 avant Jésus-Christ. Si toute la Gaule n'est pas occupée, l'Égypte de Cléopâtre est, elle, tombée sous le joug de l'empire romain. Pis, Cléopâtre s'est choisie pour jules César, empereur du plus grand des peuples. Ulcérée par les sarcasmes de César, la fière et sublime reine lui propose un pari : si elle parvient à lui faire construire le plus somptueux des palais dans un délai de trois mois, en plein désert, il devra concéder publiquement que le peuple égyptien est le plus grand de tous les peuples. Pour mener à bien cette entreprise, Cléopâtre va faire appel à l'architecte Numérobis... grand ami d'Astérix et Obélix.

Un budget pharaonique, et surtout une sacrée bande de potes. Jamel, Gérard Darmon, les Robin des Bois, Chantal Lauby, Dieudonné, Edouard Baer... ils sont tous là, pour notre plus grand plaisir. À chaque scène c'est une découverte, on essaye de trouver qui se cache derrière les moustaches ou sous le turban. Et comme les répliques sont made in Chabat, la rigolade est assurée. Parodies, clins d'œil et références en tous genres, on reconnaît la patte de M. César. Pour rester fidèle à la BD, on retrouve les bons mots de Goscinny et un enchaînement de séquences très visuel, le tout avec la voix-off d'un certain Pierre Tchernia, grand admirateur et ami de longue date d'Astérix. Plus qu'un festin, un banquet gaulois ! Pauvre box-offix...

Alain Chabat, king of the world... Neuf semaines après sa sortie tonitruante sur nos écrans, Astérix et Obélix, Mission Cléopâtre vient de devenir le second plus gros succès de tous les temps pour un film français. Approchant les 13,8 millions d'entrées, le film a dépassé le score historique des Visiteurs (13,7 millions en 1993) et devient donc le dauphin de l'indéboulonnable Grande Vadrouille, qui trône depuis 1966 avec ses 17,3 millions d'entrées. Toutes nationalités confondues, Astérix et La Grande Vadrouille doivent toutefois s'incliner devant un certain Titanic, qui vogue sur des eaux très lointaines avec ses 20,5 millions d'entrées réalisées en 1998. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'applaudir l'extraordinaire succès de Chabat & Cie, ô combien mérité.

Comme l'on pouvait s'y attendre, Astérix et Obélix, Mission Cléopâtre a réalisé un démarrage tonitruant mercredi dans les salles françaises. Distribué sur 957 copies (un record), le film a réalisé le deuxième meilleur score de tous les temps (derrière Taxi 2) pour un premier jour, avec 629 148 entrées France, dont 102 611 entrées Paris. À titre de comparaison, le premier Astérix avait réuni 446 724 spectateurs lors de son premier jour en salles (et plus de 9 millions en fin de course). Bref, un beau score en perspective pour Chabat et compagnie...

L’année 2001/2002 s’annonce belle pour Monica Bellucci. On pourra l’admirer prochainement sous les traits de Cléopâtre dans le très attendu Astérix et Obélix : mission Cléopâtre, d’Alain Chabat. Elle devrait également débuter le tournage de The Matrix reloaded dès octobre, avant de s’attaquer au troisième volet futuriste des frères Wachowski et de rejoindre son mari Vincent Cassel dans Irréversible de Gaspar Noé. Entre-temps, elle donnera du fil à retordre à Bruce Willis lui-même dans Man of War. La belle interprètera le rôle d’un médecin humanitaire opérant dans un petit village d’Afrique. Mais la guerre civile gronde et un commando mené par Willis est envoyé à sa recherche avec pour mission de la rapatrier. Refusant de se conformer aux ordres militaires, elle imposera ses propres conditions : elle ne rentrera que si l’ensemble des villageois dont elle s’occupe fait partie du voyage ! Man of War n’a pas encore de réalisateur, mais le tournage est prévu pour janvier 2002.

C'est avec un enthousiasme général que les acheteurs et distributeurs du monde entier ont accueilli, cette semaine, les douze minutes exclusives d'Astérix et Obélix, Mission Cléopâtre qui leur ont été projetées. Choisissant Cannes pour lancer les ventes internationales du film, Jacques-Éric Strauss, de la société Président Films, a dû répondre à une incroyable demande : de ceux qui avaient distribué le premier opus à l'étranger, mais aussi de nouveaux distributeurs. Des discussions sont notamment en cours avec les États-Unis... Plusieurs territoires ont déjà acheté le film, ce qui laisse présager une très belle carrière à l'international. Les acheteurs ont à la fois été frappés par la modernité de l'humour et du casting, mais aussi par la qualité et l'ambition de la production (décors, costumes, etc.). Il semblerait qu'Alain Chabat ait réussi un véritable exploit. Le public pourra vérifier cela en janvier 2002 dans les salles.

Depuis Le Parrain et Les Dents de la Mer, la folie des suites s'est emparée de Hollywood, business oblige. La Guerre des Étoiles, L'Arme Fatale, Rocky, Retour vers le Futur, Batman, Mission Impossible, Scream ou l'Exorciste, et bientôt Basic Instinct 2, Matrix 2, Terminator 3, Jurassic Park 3, Indiana Jones 4... Chez le géant Sony, un tiers des films de 2001 seront des suites : Stuart Little, Jumanji, Men in Black, Le Masque de Zorro... Charlie et ses Drôles de Dames 2 est même déjà programmé pour 2002 ! Et nous alors, les petits Français : heureusement que nous avons Les Visiteurs et Astérix ! Ah, c'est vrai, il y a aussi eu Taxi, et La Vérité si je mens, et... la folie des suites se serait-elle emparée de l'Hexagone ?