En faisant preuve de détermination, d''endurance physique, d''agressivité et d''intelligence, Muhammad Ali est devenu une légende vivante de la boxe américaine. Belinda, son épouse, Angelo Dundee, son entraîneur, Drew Brown, son conseiller, Howard Bingham, son photographe et biographe, et Ferdie Pacheco, son docteur, ont été les témoins privilégiés de sa carrière à la fois brillante et mouvementée que ce soit sur ou en dehors du ring.L''ascension de Cassius Clay Jr. parmi les grands de la boxe débute en 1960, année durant laquelle il remporte une médaille d''or aux Jeux Olympiques. Débordant d''ambition, il passe professionnel et vise le titre mondial. Ses chances de gagner contre Sonny Liston, le tenant du titre, sont toutefois maigres. En effet, ce dernier n''a jamais perdu un combat.

"Je suis le seul à connaître l'histoire véritable de ma vie. Will Smith et Michael Mann sont les seuls en qui j'ai confiance pour la raconter au cinéma". Un bel encouragement de la part du plus grand champion de l'histoire de la boxe, Muhammad Ali. Un homme qui a combattu jusqu'au bout, sur le ring et dans la vie, pour défendre les causes qu'il croyait justes. C'est cette histoire édifiante que nous raconte brillamment le réalisateur de Heat et de Révélations, avec pour l'incarner un Will Smith époustouflant. Les combats ne sont pas aussi poignants que ceux de Raging Bull, et on regrette parfois de ne pas entrer plus dans l'intimité du grand champion. Mais Michael Mann ne pouvait pas tout faire, et ce morceau d'histoire qu'il nous livre est parfaitement fidèle à l'incroyable destin d'un homme d'exception, Ali.

Il fallait du culot pour sortir un film de trois heures sur un boxeur (pas n'importe lequel, certes...) un 25 décembre, entre Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux et une pléthore de films familiaux. Pourtant la stratégie des studios Columbia semble avoir dépassé leurs espérances puisque Ali, le nouveau film de Michael Mann, a réalisé un démarrage étonnant au box-office américain. Avec 10,2 M$ de recettes pour la seule journée du mercredi 25 décembre, il s'impose à la 6ème place du B-O, l'emportant haut la main sur des comédies grand public comme Joe Somebody ou Kate & Leopold. Grande et longue fresque sur la vie mouvementée et la carrière sportive de Cassius Clay alias Mohammed Ali, le film a visiblement su trouver son public et devrait valoir à Will Smith une nomination aux oscars. Après un tel démarrage, il ne gagnera peut-être pas par K.O. (Le Seigneur des Anneaux est toujours loin devant en termes d'entrées), mais il devrait tenir vaillamment plusieurs rounds.

Toujours menacé par le spectre d'une grève des acteurs cet été, Hollywood fait le plein de films. Cet hiver, les tournages se sont enchaînés à un rythme effréné et les dernières productions se dépêchent avant un hypothétique arrêt général des activités. Plusieurs films importants ont été mis en boîte à temps. Ainsi, Ocean's Eleven, le film de Steven Soderbergh au casting quatre étoiles (Clooney, Pitt, Roberts, Garcia, Damon et les autres), s'est s'achevé il y a quelques jours après un tournage long et laborieux qui s'est principalement déroulé à Las Vegas. Autre film mastodonte, Ali de Michael Mann, dont le tournage vient de s'achever après s'être déplacé aux quatre coins des États-Unis, s'est arrêté juste à temps pour que Will Smith enchaîne sans transition avec Men in Black 2, qui vient de commencer cette semaine à New York. Le réalisateur Barry Sonnenfeld espérant boucler les prises de vue principales avant le mois de juillet, le tournage promet de ne pas être de tout repos. Idem pour Minority Report, que Spielberg et Tom Cruise ont commencé directement après (respectivement) le montage de A.I. et le tournage de Vanilla Sky. Tous ces films, prévus pour 2002, se font littéralement dans un état d'urgence... Une effervescence qui, espérons-le, ne nuira pas à leur qualité.

Pour son film consacré au boxeur mythique Mohammed Ali, Michael Mann a réuni une affiche plus que prestigieuse. Ainsi, autour de Will Smith dans le rôle titre (et plus vrai que nature d'après les premières images du tournage), on retrouve Jamie Foxx, Ron Silver, Mykelti Williamson, Mario Van Peebles (qui incarne Malcolm X), Jon Voight et, dans le rôle de la femme du roi du ring, Jada Pinkett Smith, madame Will Smith à la ville. Ils rejoignent donc les Burton-Taylor, Cruise-Kidman et autres Basinger-Baldwin dans le grande tradition des couples d'acteurs réunis à l'écran.