A seize ans, Jamal Wallace, un prodige du basket-ball, entre par effraction dans un appartement que les rumeurs disent habité par un ermite. Ayant entendu un bruit, il prend ses jambes à son cou et en oublie son sac à dos avec ses livres dedans. L''ermite le lui rend. Mais Jamal constate que les textes qu''il a écrits ont été corrigés et commentés.Celui-ci, intrigué, part à la rencontre du vieil homme, qui s''avère être William Forrester, un célèbre écrivain qui a disparu après la publication de son premier roman. Ce romancier solitaire et asocial a découvert chez Jamal un don pour l''écriture et accepte de lui enseigner en privé l''art de la plume. Au cours de ces leçons particulières, une amitié s''installe entre eux. Jamal se découvre une passion pour la littérature, mais il est bientôt amené à choisir entre poursuivre sa carrière de basketteur et se consacrer pleinement à l''écriture.

Vous ne serez pas très surpris par À la Rencontre de Forrester, mais vous en sortirez ravis. Le thème du film est archi-connu : un écrivain de génie (Sean Connery), disparu de la circulation depuis cinquante ans et devenu un vieil ours mal léché, prend sous son aile un jeune garçon des rues (Rob Brown) exceptionnellement doué pour les lettres et le basket. Le traitement du film n'est guère plus original : la fin est assez prévisible, certaines situations apparaissent convenues et le personnage du "méchant" prof de lettres (F. Murray Abraham) frise la caricature. Mais malgré ces quelques réserves, on sort ravi de ce film. Parce que Sean Connery n'a pas été aussi impérial, émouvant et drôle depuis longtemps. Parce que Rob Brown, acteur inconnu (il s'agit de son premier film), apporte une belle vérité à un personnage loin de tout stéréotype; ses face-à-face avec Connery sont très convaincants. Parce qu'enfin Gus Van Sant signe un film élégant, sans mélodrame ni pathos, qui nous invite (et c'est rare) à nous plonger dans les livres.