Durant la Seconde Guerre mondiale, en septembre 1942, Hitler envisage d''envahir Stalingrad, ville clé de l''URSS qui le sépare de la victoire totale sur l''Europe. Les Russes se préparent à la défensive. Un héros aiderait à motiver les troupes.Entre alors en jeu Vassili Zaitsev, un jeune tireur d''élite de l''Armée Rouge. Doué d''une stupéfiante adresse au tir, il est remarqué par un commissaire au peuple, Ivan Danilov. Les deux jeunes gens deviennent amis. Ranimer la flamme de l''héroïsme, redonner aux soldats décimés la force de lutter contre l''implacable machine de guerre allemande, telle est la mission de Danilov. Celui-ci fait de Vassili le héros de sa propagande.Dans le camp ennemi, l''état-major dépêche son meilleur tireur d''élite, le Major König, pour abattre celui qui est devenu le symbole de l''indomptable résistance russe.

Depuis Le Nom de la Rose, on attendait le retour du grand Jean-Jacques Annaud. Ni L’Ours, ni l’Amant, ni Sept Ans au Tibet ne nous avaient franchement convaincus. Pour nous émouvoir à nouveau, il a choisi un sujet grandiose et terrible, la bataille de Stalingrad, où le sort de la Deuxième Guerre mondiale s’est joué. Dans le froid et la boue, deux snipers s’affrontent pour redonner espoir à leurs troupes et faire triompher leur " idéal ". Ed Harris, impeccable et impitoyable en Major SS, Jude Law, impressionnant de justesse et de nuance en jeune berger devenu le héros de tout un peuple : la reconstitution est irréprochable, les scènes de bataille saisissantes. Même si l’histoire d’amour en toile de fond s’enlise un peu dans le mélo, on y croit du début à la fin, on voyage, captivés, dans l'enfer de la folie destructrice des hommes.

Nous aussi, en France, nous avons nos records de fréquentation. En 2000, il a été vendu 165 millions de tickets de cinéma, soit 7,5% d'augmentation par rapport à 1999. Le meilleur score depuis 1986, sans compter 1998, l'année Titanic (20 millions d'entrées à lui seul !). Merci à Taxi 2 et aux cartes illimitées, qui ont donné un bon coup de pouce aux entrées. 2001 s'annonce également sous de bons auspices, avec un programme plus qu'alléchant : l'année démarre en fanfare avec Le Placard, Vercingétorix, Le Pacte des Loups et La Vérité si je Mens 2. Suivront Enemy at the Gates, Belphégor, Vidocq et Le Petit Poucet, histoire de montrer aux Américains qu'un petit village résiste encore, là-bas en Europe...

C'est Enemy at the Gates, le prochain film de Jean-Jacques Annaud qui fera l'ouverture du 51ème Festival de Berlin le 7 février prochain. La superproduction, racontant la terrible bataille de Stalingrad durant la Seconde Guerre mondiale, avec Jude Law et Joseph Fiennes dans les rôles principaux, devrait faire sensation. Le Festival rendra également hommage à l'immortel Kirk Douglas, qui se verra remettre l'Ours d'Or pour l'ensemble de sa carrière.

Si vous faites partie de ceux qui ont adoré Le Nom de la Rose, La Guerre du feu, L'Ours ou Sept ans au Tibet, une bonne nouvelle, la mise en ligne du tout nouveau site de Jean-Jacques Annaud, www.jjannaud.com. Biographie, tournages, bandes-annonces, interviews, story-boards, vous saurez tout sur l'un de nos rares réalisateurs mondialement connus. En attendant la sortie de son prochain film événement, Enemy at the gates...