Lorsque la cordée a dévissé, Peter Garrett, un jeune alpiniste, a coupé la corde qui retenait son père Royce au-dessus du vide pour sauver la vie de sa soeur Annie et la sienne. Depuis, Annie et lui ne se voient plus.Trois ans plus tard, le hasard les réunit au pied du K2, où le richissime Elliot Vaughn organise une expédition. Pour la jeune femme, cette montagne réputée très dangereuse constitue un véritable défi. Le destin frappe à nouveau. Suite à une avalanche dévastatrice, Annie, Elliot et Tom, le chef de l''expédition, se retrouvent prisonniers d''une crevasse ensevelie à près de 8 000 mètres d''altitude.Leur emplacement étant inacessible par hélicoptère, Peter doit rechausser les crampons pour aller secourir sa soeur et son équipe. Avec une poignée d''alpinistes chevronnés, dont l''énigmatique Montgomery Wick et l''impétueuse Monique Aubertine, il se lance sur leurs traces.

Pris la main dans le sac... Le studio Sony (maison mère notamment de Columbia Pictures) vient d'être démasqué à la suite d'une supercherie qui dure depuis plusieurs mois. Suivant les habitudes du marketing cinématographique, le studio a récemment accroché, en haut des affiches de ses films, des extraits de critiques dithyrambiques soi-disant parues dans la presse américaine. Ainsi a-t-on pu lire "Encore un gagnant !" sur l'affiche de la comédie Animal, "La star la plus hot de l'année !" à propos de Heath Ledger dans A Knight's Tale, et d'autres accroches du même ordre sur les publicités pour Hollow Man et Vertical Limit. En y regardant de plus près, il apparaissait que tous ces éloges venaient du même critique, un certain David Manning travaillant à la rédaction du Ridgefield Press, un obscur hebdomadaire du Connecticut. Après enquête, on a découvert que ce David Manning n'a jamais existé, et n'est qu'une invention des dirigeants du studio. Rien de très grave, certes, mais les dirigeants de Sony ont dû s'excuser de la farce et ont déclaré que "les coupables seraient démasqués". C'est du joli.

"Il y a très peu de réalisateurs ou de producteurs qui feraient un deuxième film sur la montagne, c'est trop dur". Barry Blanchard, alpiniste de renom appelé en renfort sur le tournage de Vertical Limit, sait de quoi il parle. Les techniciens du film aussi, qui ont vu leur matériel recouvert par plusieurs mètres de neige (heureusement, le tournage n'avait pas lieu sur le mythique K2 himalayen, mais dans les Alpes néo-zélandaises...). Quant à Scott Glenn, le héros du film tombé depuis amoureux des cascades de glace, il a eu cette belle phrase en réponse à un journaliste qui faisait référence à Cliffhanger : "Il y a aussi beaucoup de violence dans notre film, mais c'est la montagne qui la déchaîne à l'encontre des présomptueux osant la défier"...