Quelque part entre l'Absurdistan et la Balkanésie, dans une ville abandonnée se trouve une gigantesque piscine en ruines, dont la cave abrite une vieille machine à vapeur, l'Imperial. C'est ici que vivent Anton et son père aveugle, Karl. Anton souhaite devenir capitaine pour parcourir les mers. Sur les toits de la vieille piscine autrefois somptueuse, il brave le vent et la pluie à bord d'un bateau imaginaire, entretenant l'illusion d'une splendeur disparue pour son père. Parmi les rares personnes qui fréquentent encore l'endroit, il y a le capitaine Gustav; un matin, il amène sa fille Eva, et la vie d'Anton s'en trouve bouleversée. Mais Anton ne se doute pas que son frère Gregor, rendu fou par la cupidité et la jalousie, met en place un plan diabolique pour détruire la piscine et son idylle avec Eva. Il n'imagine pas non plus que celle-ci tente de s'emparer de l'Imperial; pour le moment, Anton rêve de mettre le cap avec Eva sur l'île de Tuvalu.