En 1663, le Père Antonio Vieira est convoqué à Coimbra devant le Tribunal du Saint-Office, la terrible Inquisition. Des intrigues à la cour et une disgrâce passagère ont affaibli la position du célèbre prédicateur jésuite, ami intime du roi défunt, Joao IV. Devant les juges, le père Vieira plonge dans ses souvenirs : sa jeunesse au Brésil et ses années de noviciat à Bahia, son engagement auprès des Indiens et ses premiers succès en chaire.Interdit de parole par l''Inquisition, le prédicateur décide de partir pour Rome. La reine Christine de Suède le prend alors à sa cour et projette d''en faire son confesseur.