En 1995, victime d'un accident cardiovasculaire, Jean-Dominique Bauby, 42 ans, rédacteur en chef du magazine Elle, reste paralysé. Son esprit étant resté intact, il ne peut communiquer avec son entourage qu'à travers les battements de sa paupière gauche. C'est grâce à ce geste qu'il a pu dicter lettre à lettre un livre autobiographique publié en mars 1997, soit deux jours avant sa mort.