Dans un bistrot de la Mulatiere, un quartier de Lyon, dans les annees cinquante. C'est la mere Christain qui tient le bistrot. Sa clientele se compose de mariniers, d'ouvriers, de filles perdues, dans un decor de cheminees d'usines et de rails de chemin de fer. Influencee par les feuilletons de la radio et la lecture du magazine "Detective", la mere Christain s'est mis en tete de mener sa propre enquete et de retrouver seule l'assassin de sa fille, dont le corps a ete decouvert dans sa cave a charbon.