En 1942, les Etats-Unis viennent d''entrer en guerre contre les forces de l''Axe. Le capitaine Mike Dahlgren commande le ''S-33'', un sous-marin archaïque mais redoutable. A son bord se trouvent les lieutenants Andrew Tyler et Emmett, l''enseigne de vaisseau Klough, Wassner et d''autres hommes d''équipage, engagés dans une mission décisive. Le ''S-33'' va être maquillé en sous-marin allemand, l''un des célèbres U-Boote qui patrouillent au fond de l''océan. La réussite de leur mission va dépendre desormais de leur solidarité, de leur rapidité et de leur courage.

Trois films dominent clairement le palmarès de la 73ème cérémonie des oscars, et se partagent les récompenses harmonieusement. Gladiator arrive en tête avec cinq statuettes : meilleur film, meilleur acteur (Russell Crowe), meilleur son, meilleurs effets spéciaux et meilleurs costumes. Juste derrière, Tigre et Dragon totalise quatre récompenses : meilleur film étranger, meilleure musique, meilleure image et meilleurs décors. Quatre oscars également pour Traffic, et non des moindres : meilleur réalisateur (Steven Soderbergh), meilleur second rôle masculin (Benicio Del Toro), meilleur scénario adapté et meilleur montage. Les autres films n'ont eu que des miettes... Presque Célèbre se contente de l'oscar du meilleur scénario original (Cameron Crowe), Erin Brockovich ne récolte que celui de la meilleure actrice (Julia Roberts), Wonder Boys celui de la meilleure chanson (Bob Dylan), Pollock celui du meilleur second rôle féminin (Marcia Gay Harden), U-571 celui des meilleurs effets sonores et Le Grinch celui du meilleur maquillage (Rick Baker, l'un des recordmen des oscars). Le grand perdant de la soirée est d'évidence Le Chocolat, qui n'emporte aucun oscar sur cinq nominations. Chaque année n'ayant pas son Titanic pour tout ramasser, les distinctions sont allées à un grand nombre de films différents.