Au début du XXe siècle, au sein de la haute société new-yorkaise où règnent superficialité et hypocrisie, Lily Bart, ravissante jeune femme au sommet de sa gloire mondaine, découvre subitement la précarité de sa position, quand son charme et sa beauté suscitent convoitise et jalousie. En quête d''un riche mari et désireuse de se conformer aux usages de son milieu, Lily passe à côté de l''amour véritable incarné par l''infortuné Lawrence Selden.