En Irlande, dans le comté de Dublin, en 1964.Lors d''un mariage, Margaret est violée par son cousin. La honte s''abat sur toute la famille. Au petit matin, le curé de la paroisse vient chercher Margaret.Bernadette est pensionnaire dans un orphelinat. En grandissant, devenue jolie, elle suscite la convoitise des jeunes gens du quartier. Considérant que sa nature et son caractère la destinent au pire, la direction de l''orphelinat la confie alors à l''unique institution susceptible de la maintenir dans le droit chemin.Rose, qui n''est pas mariée, vient de donner naissance à un petit garçon. Séparée de son bébé, elle est emmenée au couvent des soeurs de Marie-Madeleine.Les trois jeunes femmes sont immédiatement confrontées à Soeur Bridget, qui dirige l''établissement et leur explique comment, par la prière et le travail, elles expieront leurs pêchés et sauveront leur âme.

Comme on s'y attendait, The Magdalene Sisters, le dernier film de Peter Mullan Lion d'Or au Festival de Venise, fait déjà des vagues Outre-Atlantique. Miramax ayant annoncé son intention de le distribuer aux USA, la Ligue Catholique américaine vient de demander à Disney de faire pression sur les dirigeants de Miramax, Robert et Harvey Weinstein, pour qu'ils reviennent sur leur décision. The Magdalene Sisters, qui décrit la vie de jeunes filles détenues dans un couvent catholique irlandais, avait déjà scandalisé les responsables du Vatican, qui l'ont décrit comme "une provocation pleine de rancœur et de haine". Les dirigeants de Miramax vont-ils céder à la pression ? Réponse dans les prochaines semaines.

De nombreux accords de ventes et de distribution ont été conclus au dernier Festival international du film de Toronto. Les dirigeants de Lions Gate ont ainsi annoncé qu'ils distribueraient sur le marché américain Irréversible, le film très controversé de Gaspard Noé, avec Monica Bellucci et Vincent Cassel. La société prévoit une sortie US au printemps 2003, alors que la projection du film dans le cadre du festival aura lieu en fin de semaine. Vu la violence de certaines scènes, et notamment celle du viol, on se demande déjà comment réagiront les commissions de censure américaines... Toujours à Toronto, Miramax a annoncé qu'elle rachetait les droits de The Magdalene Sisters, le film de Peter Mullan, Lion d'or au Festival de Venise, et lui aussi destiné à de belles polémiques chez nos cousins d'Outre-Atlantique.

Ce week-end se sont achevés les prestigieux festivals de Venise et de Deauville, événements incontournables de la rentrée cinématographique. En Normandie comme en Italie, les palmarès ont créé la surprise. À tout seigneur tout honneur, commençons par Venise, dont le Lion d'or a été attribué à The Magdalene Sisters : réalisé par le comédien écossais Peter Mullan (My Name is Joe), ce drame explore les brutalités d'une école catholique irlandaise. Le Prix d'interprétation féminine est allé à Julianne Moore pour Loin du Paradis, tandis que le Prix d'interprétation masculine est allé à l'Italien Stefano Accorsi pour Un Viaggo Chiamato Amore. La délégation française revient les mains vides de cette biennale... Du côté des planches de Deauville, le jury a remis le Grand Prix à Long Way Home, un film indépendant de Peter Sollett. Il l'emporte notamment sur The Good Girl de Miguel Arteta, qui faisait indéniablement partie des favoris pour le palmarès de cette 28ème édition.