Ce thriller allemand est inpiré des événements du Stanford Prison Experiment en 1971 : contre un salaire de 2000 dollars, une vingtaine d'hommes acceptent de participer à une expérience d'État destinée à observer les comportements violents en milieu carcéral. Huit d'entre eux joueront les matons, les douze autres seront les prisonniers, dans un environnement complètement fidèle aux réalités de la prison. L'expérience va avoir des conséquences allant bien au-delà de ce que les chercheurs avaient imaginé...