Leonida (Mira Sorvino), princesse de Sparte, est une jeune femme en quête de justice et de vérité. Apprenant que son trône a été usurpé par son père, elle décide de le restituer à son légitime héritier, Agis (Jay Rodan). Mais un jour, elle surprend ce dernier en train de se baigner dans un lac, et en tombe instantanément amoureuse. Elle décide alors de conquérir son cœur. Malheureusement, Agis suit une éducation très stricte auprès du philosophe Ermocrate (Ben Kingsley) et sa sœur Leontina (Fiona Shaw). Ces derniers lui enseignent que seule la raison compte et qu'il ne faut pas faire confiance aux sentiments. De plus, ils haïssent Leonida. La princesse, découvrant que la maison d'Ermocrate est réservée aux hommes, décide de se faire passer avec sa fidèle servante pour de jeunes garçons désireux d'apprendre la philosophie. Tout cela dans le seul but d'approcher Agis... Cette romance en costumes inspirée d'une pièce de Marivaux est co-écrite et produite par Bernardo Bertolucci, l'époux de la réalisatrice Clare Peploe.