Grady Tripp (Michael Douglas ; The Game) a eu la chance et l''infortune d''écrire durant sa jeunesse un roman culte salué par une critique unanime et vendu à des centaines de milliers d''exemplaires. Mais depuis sept ans, ce wonder boy dont on espérait tant n''a rien publié, se contentant d''un modeste poste d''enseignant.Ecrasé par son précoce succès, Grady peaufine tel un maniaque un roman autobiographique qu''il refuse obstinément de livrer à son directeur littéraire, Terry Crabtree (Robert Downey Jr. ; Tueurs nés). Venu relancer son poulain à l''occasion du Festival du Livre de Pittsburgh, Crabtree retrouve Grady en pleine crise existentielle.Sa femme Emily (Elisabeth Granli ; L.A. Confidential) l''a quitté du jour au lendemain et sa maîtresse Sara Gaskell (Frances McDormand ; Fargo), lasse de ses tergiversations, menace de rompre alors qu''elle attend un enfant de lui. Parallèlement, la jeune et charmante étudiante Hannah Green (Katie Holmes ; Mrs. Tingle) multiplie les avances de manière insistante.Plus grave encore, le protégé de Grady, James Leer (Tobey Maguire ; Blessures secrètes), romancier en herbe surdoué, fragile et mythomane, paraît au bord du goufre ou prêt à lui ravir sa couronne.Sommé de boucler en l''espace d''un week-end son interminable opus, Grady va devoir se battre sur tous les fronts tout en s''efforçant de devenir plus mature. Un cap singulièrement périlleux pour qui a su l''éviter jusqu''aux abords de la cinquantaine.Wonder Boys de Curtis Hanson (L.A. Confidential) est l''adaptation cinématographique du roman homonyme de Michael Chabon.

Trois films dominent clairement le palmarès de la 73ème cérémonie des oscars, et se partagent les récompenses harmonieusement. Gladiator arrive en tête avec cinq statuettes : meilleur film, meilleur acteur (Russell Crowe), meilleur son, meilleurs effets spéciaux et meilleurs costumes. Juste derrière, Tigre et Dragon totalise quatre récompenses : meilleur film étranger, meilleure musique, meilleure image et meilleurs décors. Quatre oscars également pour Traffic, et non des moindres : meilleur réalisateur (Steven Soderbergh), meilleur second rôle masculin (Benicio Del Toro), meilleur scénario adapté et meilleur montage. Les autres films n'ont eu que des miettes... Presque Célèbre se contente de l'oscar du meilleur scénario original (Cameron Crowe), Erin Brockovich ne récolte que celui de la meilleure actrice (Julia Roberts), Wonder Boys celui de la meilleure chanson (Bob Dylan), Pollock celui du meilleur second rôle féminin (Marcia Gay Harden), U-571 celui des meilleurs effets sonores et Le Grinch celui du meilleur maquillage (Rick Baker, l'un des recordmen des oscars). Le grand perdant de la soirée est d'évidence Le Chocolat, qui n'emporte aucun oscar sur cinq nominations. Chaque année n'ayant pas son Titanic pour tout ramasser, les distinctions sont allées à un grand nombre de films différents.

La saison des récompenses s'annonce, avec en apéritif (le 21 janvier) les Golden Globe Awards, galop d'essai pour les Oscars. En tête, Traffic et Gladiator avec cinq nominations chacun. Mais Steven Soderbergh fait beaucoup plus fort que Ridley Scott, puisqu'il cumule deux nominations pour le meilleur film (Traffic et Erin Brockovich) et deux comme meilleur réalisateur. Almost Famous de Cameron Crowe et Chocolat de Lasse Hallström récoltent quatre nominations chacun. Les autres noms fréquemment cités sont Björk pour Dancer in the Dark, Michael Douglas pour Wonder Boys et Traffic, Jim Carrey pour Le Grinch, Renée Zellweger pour Nurse Betty, Tom Hanks pour Cast Away, Julia Roberts, Russell Crowe, George Clooney, Juliette Binoche, John Cusack, Robert De Niro, Mel Gibson... et les poulets de Chicken Run.