Un réalisateur de renommée internationale (Donald Sutherland) part en Chine pour mettre en scène une fresque épique sur la dynastie des Qing. Une fois sur place, il annonce que ce film sera son dernier et décide d'organiser ses funérailles. Ce film est une coproduction sino-américaine réalisée par un Chinois. Les dialogues seront en anglais et en mandarin.